BREVE RESEÑA HISTÓRICA DE LA
CREACIÓN DEL GRAN CHACO
Por José Luis Claros López (*)
El Gran Chaco, conocido como la
frontera de Tarija en la historiografía de los siglos XVIII y XIX era un territorio
lejano e inexplorado, recién a partir de la mitad de la década del 40 del siglo
XIX la República se fijará en éste territorio, fomentando su colonización y la
guerra a muerte hasta su exterminio y expulsión; de las naciones indígenas
originarias, favoreciendo a una elite terrateniente.
El territorio chaqueño, será
escenario de algunas facetas olvidadas de la Guerra de Independencia, es parte
del teatro de operaciones de un conflicto que tendrá su máxima expresión en la
batalla de “El cerro Viray” hecho sucedido el 30 de noviembre de 1818. Ésta
batalla olvidada, en la que participan patriotas carapareños, indígenas chanes liderados
por Francisco Pérez de Uriondo y también tobas enfrentándose los patriotas a
una fuerte columna del ejército real español que pretendía romper la línea
defensiva de Güemes y apoderarse del norte argentino. Una batalla que acabó con
la victoria de las fuerzas patriotas, que debería ser rescatada del olvido.
Posteriormente con la
consolidación de la independencia, el Chaco es colonizado hasta consolidar la
soberanía boliviana posterior a 1844, por la cruz y las balas. Por otro lado, el
espacio territorial que actualmente ocupa Villa Montes, ubicado al otro lado
del río Pilcomayo en 1840, no pertenece al Departamento de Tarija, sino a la
provincia de Azero dentro de la jurisdicción territorial de Chuquisaca.
El 14 de junio de 1861, Yacuiba que
se transformará en capital del Chaco en la postrimería del siglo XIX, es elevada
en el rango de Cantón. El Gobierno de la República, mediante Ley de 14 de junio
de 1861 dispone que se crearán cuatro fortines en el Chaco, éstos cuatro
fortines serán elevados al rango de Cantones. Y con esta disposición, el
territorio de Yacuiba hasta ese momento en propiedad del coronel Cornelio Rios,
se convierte en un pueblo elevado a la jerarquía de cantón.
El año de 1872, el territorio del
Gran Chaco Oriental dentro de la jurisdicción del Departamento de Tarija, es
erigido en "El Distrito territorial del Gran Chaco" con el pueblo de
Caiza como capital del Distrito Territorial y residencia del Jefe Superior
Político y Militar del Distrito. La Ley de 31 de marzo de 1872, indicaba sobre
los límites y extensión del Distrito Territorial del Gran Chaco, que serían
fijados y señalados por un decreto especial, previo informe de las autoridades
locales del Departamento de Tarija.
Caraparí es elevada en rango de
Capital de la Provincia de Salinas (Que comprende al territorio del actual Gran
Chaco), mediante Decreto Supremo de 9 de mayo de 1872, por el Presidente de
Bolivia, Agustín Morales. Decretando: “…el pueblo de Caraparí, queda
constituido en Capital de la Provincia de Salinas del Departamento de Tarija; y
en su virtud, será la residencia ordinaria de las autoridades locales.”
Ante la disolución por Ley de 14
de noviembre de 1873, del Distrito Territorial del Gran Chaco, el Decreto
Supremo de 12 de agosto de 1876, erige a éste territorio en una Provincia más
del Departamento de Tarija, con el pueblo de Caiza como capital, incluyendo
dentro del territorio de la denominada Provincia del Gran Chaco los cantones
Caiza—Capital, Carapari, Itau, Yacuiba, Tartagal y las misiones de nueva
fundación “a la margen occidental del Pilcomayo.” Así, queda definido como
límite arcifinio histórico fundacional de la Provincia del Gran Chaco, el río
Pilcomayo. Posteriormente, la Ley de 19 de octubre de 1880 establece la
jurisdicción de la Provincia del Gran Chaco, sobre los siguientes territorios
(pueblos): La villa de Caraparí, los cantones Yacuiba capital, Caiza, Itaú,
Aguarenda y los vice-cantones Itiruyo, Tartagal y Zapatera.
En 1876, se crea la Provincia del
Gran Chaco con Caiza por Capital y es designado Pedro Antonio Reyes como primer
Subprefecto de la Provincia.
Tres años después, en 1879, una
columna de 19 chaqueños entre yacuibeños, caizeños y carapareños salió de Caiza
la Capital Histórica del Gran Chaco convocados por Pedro Antonio Reyes en su
condición de Subprefecto de la Provincia, para defender la patria combatiendo
en el batallón "Tarija" y el Escuadrón de caballería
"Salinas" de la 5ta. División durante la Guerra del Pacífico.
(*) El autor José Luis Claros López,
es Director del Instituto de Historia de Yacuiba.
