BREVE
RESEÑA HISTÓRICA DE LA PRESENCIA POLICIAL EN EL CHACO TARIJEÑO HASTA LA PRIMERA
MITAD DEL SIGLO XX
Por
José Luis Claros López (*)
Introducción.
En
1826, el Congreso General Constituyente de Bolivia, sancionaba la Ley que
reglamentaba las actividades de la Policía en Bolivia (Ley de 24 de junio de
1826). En el caso del Chaco tarijeño, las labores de policía serán realizadas
de manera esporádica por pequeños destacamentos móviles, movilizados desde la capital
(Tarija) a petición de las autoridades chaqueñas. A partir de la década del 70
del siglo XIX, en la provincia Gran Chaco de la llamada “frontera de Tarija”, la
persecución de los criminales es realizada por militares del batallón Tarija con
sede en Caiza.
En
algunos casos, para capturar y trasladar delincuentes peligrosos, se trasladan
policías desde la ciudad de Tarija hacía Yacuiba, “El 15 de febrero de 1911 fue
fusilado en Tarija el reo Timoteo Ortega Ordoñez, acusado de asesinato y robo,
en complicidad con un tal Manuel Vallejos. El delito fue cometido en el Chaco
Boliviano, siendo la víctima el negociante Cipriano Yapura. Ambos criminales
fueron prendidos pero lograron evadirse, no pudiendo ser recuperado sino
Timoteo Ortega Ordoñez” (Caras y Caretas, 1911, p.93).
Durante,
la segunda mitad del siglo XIX, el mayor temor de los habitantes de la llanura
chaqueña, era los constantes ataques de los indígenas o la existencia de “bandidos”
provenientes de la República Argentina, que cruzaban la frontera para delinquir
así lo relata Nordenskiöld luego de visitar Yacuiba en 1908, “…un lugar
bastante decente, pero antes era un antro peligroso de los criminales, que
escapaban hasta allí por temor a la policía argentina…” (Nordenskiöld. 1926, p.
18)
Al
inicio del Siglo XX, en Bolivia la policía afrontaba serias dificultades, no
sólo por la cuestión salarial, sino por las malas condiciones de vida de los
funcionarios policiales, “…en muchos casos, los cuarteles eran alquilados, en
otros, las instalaciones policiales compartían locales prefecturales
menesterosos y marginales…” (Quintana, 2005, p.31), la falta de recursos
económicos para sostener el trabajo policial fue una constante a lo largo de
todo el período de gobierno del partido liberal.
1.
Intendencia
de Policía de Yacuiba combatiendo el cuatrerismo en el “far west” chaqueño en
las primeras décadas del siglo XX
A comienzo del siglo XX, en Yacuiba y el Gran Chaco,
el bandidaje se enseñoreaba, con actos de robo realizados por nacionales y
extranjeros, administrar la justicia era una situación complicada en Yacuiba en
1900 sí bien existía un proyecto ya desde el 28 de agosto de 1898 para la
creación de un juzgado y Fiscalía de Partido en las provincias de Salinas y el
Gran Chaco.
(…) Los
robos de ganado que se realizaban entre diciembre y marzo, cuando los cuatreros
indios y criollos, combinados con los compradores bolivianos que venían en esa
época, aprovechaban los meses en que se producía el relevo de los conscriptos
que guarnecían los establecimientos militares. Numerosos contingentes de indios
y criollos argentinos, alzados contra la explotación y la miseria en aquellos
pagos, asaltaban fincas, chacras, obrajes y estancias, para ejercer una
justificada reacción contra quienes los condenaban al exterminio del hambre y
del fusil. Esa durísima vida se prolongó por décadas, producto de la escasez de
caminos y el abandono de los abiertos en el monte, el auge del cuatrerismo y el
bandidaje y la insuficiencia de control policial. (Figallo, 2001, pp. 9-10)
Esta situación, obligaba que las autoridades
para 1904 incrementen la presencia policiaca en Yacuiba.
En las
Provincias continúa el pésimo servicio policiario y mientras los señores
Subprefectos no dispongan siquiera de dos soldados celadores, el orden público
y las garantías reales y personales, estarán á merced del buen sentido de los
habitantes. En mi informe anterior yá hice presente esta notable falta y
solicité dos celadores para cada provincia, los que, además, podrían servir
para cooperar al cobro del impuesto territorial; pues sensible es tener que
expresar que la mayor parte de los contribuyentes de este impuesto, no lo
cancelan mientras no se ponga en movimiento la fuerza pública. Esta falta
ocasiona también el ningún ingreso de multas en las Provincias, cuya
recaudación y respectiva rendición de cuentas, ha sido tantas veces recomendada
por el señor Ministro de Hacienda. (Bolivia, 1904, p.161)
El cuatrerismo, era uno de los factores que
preocupaba en lo cotidiano a las familias yacuibeñas “…Fácil es comprender el
espanto que estos señores causan en aquellas regiones donde uno tiene que
viajar centenares de leguas por media selva y en lugares totalmente
deshabitados…” (Langer, 1988, p.77) así en vísperas de la Guerra del Chaco, los
yacuibeños reclamaban mayor seguridad la respuesta fue crear una policía rural "...con
Comando en Yacuiba existía el Destacamento Montado del Chaco su jefe, el Mayor
Alfredo Rivas. Con funciones de policía ambulante en el Chaco
meridional..." (Fernández, 1955, Pág. 55) atrás había quedado el temor a
posibles incursiones de los indígenas de la nación Toba, que provocaron pánico
en el siglo XIX entre los pobladores de Yacuiba.
2.
De
policías rurales a la Guerra del Chaco.
Cuando
llegó la Guerra, entre los primeros nueve valientes voluntarios que desde la
capital del Gran Chaco, se trasladan al teatro de operaciones, está el
Intendente de la Policía de Yacuiba, Gustavo Mealla trasladándose por sus
propios medios hasta Fortín Muñoz para incorporarse al Primer Cuerpo de
Ejército de Bolivia.
Gustavo Mealla Ruiz, nació en Yacuiba-Bolivia el 08 de diciembre de 1900,
sus padres fueron Eduardo Mealla Ruiz, y Amelia Ruiz, el tercero de doce
hermanos; realizó sus únicos estudios en la Escuela “Cnl. Miguel Estenssoro” de
su pueblo natal. Casado con doña Justa Rosas Raña, de cuya unión son Eduardo,
Carlos Reinieri, Alberto y Gueisa. Excombatiente y Subprefecto de la Provincia
Gran Chaco (…) Gustavo Mealla Ruiz, dejó
de existir el 26 de febrero de 1994, el reloj marcaba las 03:00 horas de la
mañana. El pueblo chaqueño lo lloró y lo acompañó hasta su última morada, fue
una despedida digna de un héroe… (Aguilera, 2023)
Otros
integrantes del destacamento que hacía de Policía Rural, con sede en Yacuiba también,
prestarán sus servicios en la guerra del Chaco, junto con Mealla se incorpora
Arcangel Castillo, yacuibeño y que prestaba servicios como Policía.
Concluida
la contienda bélica, en 1938 German Busch, emitirá el Decreto Supremo de 20 de
mayo de 1938, declarando: Día del Carabinero y del Policía, el 13 de Julio, debiendo
rendirse, con tal motivo, en todas las Brigadas Departamentales, homenajes que
tiendan a estimular en sus componentes, el cumplimiento del deber, mediante actuaciones
públicas.
3.
La
Revolución Nacional y la construcción de la primer Casa de Gobierno y Comando
de Policía.
Antes
de la Revolución Nacional, Justo Pastor Laguna Moreno, que durante la Guerra
del Chaco, alcanzó el rango de Mayor, formando parte del Batallón Murguía. Concluida
la contienda, retorna a Yacuiba en 1936 desmovilizado del Ejército, asume,
primero las funciones de responsable de un destacamento de carabineros en
Yacuiba. Posteriormente, será designado alcalde cumpliendo ésta responsabilidad
en varias oportunidades 1937, 1940, 1941 y 1942 (Dolz, 1994, p.327), posteriormente
desempeñándose como subprefecto en 1950, ese año con el apoyo directo de la
familia Ridder, amplió los predios del establecimiento educativo Coronel Miguel
Estenssoro que por entonces era la única escuela fiscal en Yacuiba.
A
finales de la década del 30, se produce uno de los hechos delictivos de mayor
relevancia en la entonces Provincia Gran Chaco, el asalto a la Aduana de
Yacuiba, situación que moviliza a la Policía Boliviana, enviando agentes que
investigarán éste caso, los policías provienen de Tarija. (La Calle, 1938) el
hecho se habría producido el año de 1938 en el mes de julio.
En 1952, durante las jornadas de la Revolución Nacional, el jueves 10 de abril se produce la detención en Yacuiba, de Pancho Mealla connotado dirigente político del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) y Jefe del Comando de éste partido en la Provincia Gran Chaco. Mealla, es inmediatamente traslado a un cuartel militar en Villa Montes, en esas circunstancias (Cotto, 2005) se produce la intervención del destacamento de carabineros de Yacuiba que recibiendo las ordenes del subprefecto Pastor Laguna, se trasladarán hasta las instalaciones militares de Villa Montes y procederán al rescate del líder movimientista.
Aquel
año de 1952, la Orden de Ascensos de la Policía que debía ser publicada en el
mes de enero, por diversas razones, se había retrasado su promulgación y se
preveía ser dada a conocer el día miércoles 9 de abril, al final se conocerá
posterior al triunfo de la Revolución Nacional.
A
partir del mes de enero de 1955, asume como Jefe del Destacamento Policial en
la fronteriza Yacuiba, el Coronel de la Policía, Luis Francisco Humberto Gayan
Contador, que venía de desempeñar las funciones de Jefe Departamental de la
Policía en el Departamento de Santa Cruz.
Gayan
Contador, también asumirá las funciones de Subprefecto de la Provincia durante
algunos meses. Al asumir ésta función, decide construir un edificio propio para
la Policía Boliviana que hasta ese momento, no disponía de una instalación acorde
a sus responsabilidades. Es así, que inicia diversas tareas, hasta concretar su
construcción inaugurándose la infraestructura en 1956, como Casa de Gobierno y Comando
de Frontera Policial, el edificio actualmente mantiene su diseño patrimonial
original que la convierte en una de las últimas infraestructuras en la ciudad
de Yacuiba que data de aquella década de la Revolución Nacional. Un edifico importante
para la historia local, porque fue durante muchos años, la sede desde donde
desarrollaban sus tareas administrativas los subprefectos de la Provincia del
Gran Chaco.
(…) el Coronel Gayan empleó diversos
medios de persuasión, que llegaban desde las donaciones, a las multas por
infracciones. De estas últimas hay muchas, que, por lo pintorescas, resultan
sumamente aleccionadoras, como las de castigar a los ebrios con mil ladrillos,
so pena de cumplir un arresto de 24 horas (…) la construcción del edificio de
Frontera Policial, constituyó un meritorio empeño al cual el pueblo no fue
indiferente, puesto que la importancia de Yacuiba, hacía imprescindible la
concreción de la obra…” (Cotto, 2005, pp.194-195)
En
el Archivo Fotográfico “Yacuiba de Antaño” (GAMY, 2012), del Gobierno Autónomo
Municipal de Yacuiba, encontramos una fotografía circa 1956, que corresponde a
un desfile que siguió a la inauguración en agosto de aquel año de la
infraestructura del Comando de Frontera Policial. En la fotografía, al centrado
portando el uniforme de Gala, de acuerdo a Reglamento, desfila, el Coronel Luis
Gayan Contador junto a otras autoridades locales y militares; ocupando en su condición
de Subprefecto de la Provincia el centro de la fotografía, realizando la V con
la mano símbolo partidario característico de los militantes que simpatizaban
con los ideales de la Revolución Nacional.
Antes
de retirarse de Yacuiba, cumpliendo con una nueva orden de destino, el Coronel Gayan
Contador entregó a su sucesor el Coronel Juan E. Calderón, un amplio informe
descrito por Cotto (2005) en que se detalla que también se había iniciado la
construcción del puesto policial en la frontera con Argentina en la zona del
barrio de San José de Pocitos, “…la financiación de las construcciones se hace
sin costo alguno para el Estado…”.
La
obra de la Casa de Gobierno y Comando de Frontera Policial de Yacuiba, fue supervisada
por el ingeniero Lidio Cadario, hasta su culminación la Policía Boliviana, no
contaba con un “lugar adecuado” para su funcionamiento en Yacuiba. Se tenía por
fecha tentativa para su entrega el 13 de julio de 1956, por recordarse día del
Carabinero y del Policía, pero un retraso hizo que la entrega se realice con
motivo de conmemorarse las fiestas agostinas por el día de la patria.
(*)
El autor José Luis Claros López, es Director del Instituto de Historia de Yacuiba.
El
presente material, está disponible para su descarga en el blog:
desdeyacuiba.blogspot.com y en la página de Facebook del Instituto de Historia
de Yacuiba. Se autoriza su reproducción, libertad de copia (copyleft) citando
la fuente Claros López, José Luis (2024) Breve reseña histórica de la presencia
policial en el Chaco tarijeño hasta la primera mitad del siglo XX. Disponible
en desdeyacuiba.blogspot.com Yacuiba, Bolivia.
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https://www.facebook.com/rene.aguilerafierro/posts/pfbid07udNx1UqBxwpRULWAK3oYdwQFUdEB1WdeEVHsF4Q6bSZ5QVfc3wdSpuu6iodrMXPl
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